404-fout: wanneer je moet ingrijpen

404 Not Found is de HTTP-statuscode waarmee je server zegt dat de opgevraagde URL niet bestaat. Dat is geen defect: elke site die lang genoeg bestaat, heeft 404's van verwijderde producten, oude campagnepagina's en typefouten in externe links. Google verwacht ze en verwijdert die URL's simpelweg uit de index.

Drie situaties vragen actie: een pagina met backlinks of verkeer die nu 404 geeft — daar verlies je autoriteit en bezoekers; interne links die naar 404's wijzen — dat verspilt crawlbudget en frustreert bezoekers; en een plotselinge piek in 404's na een migratie of update, wat op een gebroken mapping wijst.

404 zegt: niet gevonden, misschien tijdelijk. 410 Gone zegt: bewust en definitief verwijderd, en leidt gemiddeld tot iets snellere verwijdering uit de index. Een soft 404 is een pagina die 'helaas niet gevonden' toont maar statuscode 200 teruggeeft. Dat is de gevaarlijkste variant: Google blijft de URL crawlen en kan hem als dunne content beoordelen.

Redirect met een 301 als er een duidelijk, inhoudelijk gelijkwaardig alternatief is: een opvolgproduct, een samengevoegde pagina, een nieuwe URL. Laat de 404 staan als het alternatief er niet is. Massaal alles naar de homepage redirecten is contraproductief: Google behandelt dat als soft 404 en de bezoeker raakt het spoor bijster.

Geef de juiste statuscode terug, leg in gewone taal uit wat er aan de hand is, en bied uitwegen: een zoekveld, links naar hoofdcategorieën, populaire pagina's en contact. Houd de huisstijl en navigatie intact. Meet 404-hits in je analytics zodat je ziet welke ontbrekende URL's daadwerkelijk verkeer trekken.

Controleer maandelijks het paginarapport in Search Console op 'Niet gevonden (404)' en 'Soft 404'. Crawl je site periodiek op interne links naar 404's. En controleer bij verwijderde producten of er backlinks op stonden: is dat zo, dan is een gerichte 301 vrijwel altijd de moeite waard.